Em uma missão histórica, o Japão se tornou o quinto país do mundo a pousar na Lua, na sexta-feira (19), às 12h20 no horário de Brasília.
A sonda não tripulada SLIM (módulo de pouso inteligente para investigar a Lua) pousou na cratera Shioli, perto do equador do satélite natural da Terra. Antes disso, apenas os Estados Unidos, a União Soviética, a China e a Índia tinham alcançado o marco.
Representação artística do módulo SLIM cruzando a superfície lunar – Imagem por JAXA/Divulgação
A missão, chamada de Moon Sniper (Atirador Lunar), tinha como objetivo conseguir o “pouso mais preciso” até ao momento já feito na Lua, conforme autoridades locais. A aterrissagem estava programada para ocorrer num local com apenas 100 metros de diâmetro, numa região próxima de encostas.
O SLIM tem cerca de 1,7 metro de comprimento, 2,7 metros de largura e 2,4 metros de altura. Ao meio-dia no horário de Brasília, o módulo começou sua trajetória de descida acionando seus “olhos inteligentes”, um sistema que utiliza algoritmos, imagens e mapas pré-carregados na sonda para determinar exatamente onde ela está acima da superfície lunar.
Veja aqui a transmissão oficial da JAXA (em inglês)
O pouso do SLIM é um marco importante para o Japão, que se torna o quinto país do mundo a conseguir esse feito. A missão também é um sinal da crescente importância da exploração lunar, que está sendo impulsionada por diversos países, incluindo os Estados Unidos, a China e a Índia.
A exploração da Lua tem como objetivo facilitar o acesso aos recursos naturais e científicos que estão orbitando a 384.400 km de distância da Terra. O polo sul da Lua, por exemplo, é um dos locais mais visados devido à presença de gelo.
Problemas
Embora o pouso tenha sido, aparentemente, bem-sucedido, a agência espacial vai levar cerca de um mês para verificar se o SLIM conseguiu alcançar os objetivos com alta precisão. Logo após o pouso, no entanto, foi observado que os painéis solares da sonda não estavam gerando eletricidade. Isso obrigou a sonda a usar suas baterias, que têm autonomia limitada.
Os engenheiros da Agência de Exploração Aeroespacial do Japão (JAXA) estão trabalhando para descobrir a causa do problema e corrigi-lo, a partir da análise de imagens do instrumento, bem como coletando dados para identificar o que pode ter causado a falha. Ainda que a sonda esteja com problemas de energia, ela ainda está se comunicando com a Terra. A JAXA afirmou que não desistirá da missão.
Outras tentativas
Em abril de 2023, a empresa japonesa Ispace tentou realizar o primeiro pouso comercial na Lua com a missão Hakuto-R Mission 1 (M1). A espaçonave foi lançada em um foguete SpaceX do Cabo Canaveral, na Flórida, e completou 8 dos 10 objetivos da missão. No entanto, a nave perdeu o contato com a Terra segundos antes do pouso previsto, e a empresa concluiu que ela provavelmente se desintegrou na superfície da Lua.
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Edição: Notícia dos Vales
